На улице мела метель. Орки шли в бой. Большинство должны были погибнуть — в эльфийском гарнизоне было много лучников, да и на всех подходах было полно засад. Но иначе было никак — слишком мало времени было на выполнение задания, а на сбор приличной армии из летунов требовалось слишком много ресурсов. Послав на штурм очередную пачку бойцов Гарр принялся осматривать стены замка. Метель на улице выла всё сильней.
Неожиданно экран погас. «Что, за...» - разразился руганью Гарр. Свет горел, значит дело было не в генераторе. Он выглянул в коридор. Как он и думал — старик Тобайас что-то делал с проводкой.
— А предупредить было слабо?! Я тут между прочим ээ... важными делами занимаюсь.
— Знаю я твои важные дела Гарри. - проворчал Тобайас, даже не высовываясь из углубления, где был электрощиток — А вот тут из щели капает, если замкнёт вообще хреново будет.
— Ну, и какая разница — так замкнёт или ты чего-нибудь нахимичишь? Ничего настолько страшного, чтоб не потратить полминуты, зайти и предупредить. - хотел сказать Гарр, но не стал. Спорить со стариком было бесполезно, к тому же Гарр подозревал, что тот специально не предупредил и специально вырубил компьютер.
— Слушай, раз ты всё равно здесь замазку принеси. — Гарр, ворча себе под нос, пошёл к шкафу с инструментами — Там где-то внизу справа серый тюбик и написано...
— Да знаю я всё! Не идиот.
Когда Тобайас закончил заделывать щель Гарр пил чай на кухне. Ничего сладкого в буфете не было, так что он соорудил себе бутерброд из остатков уже начатого пищевого рациона. Пришедший на кухню Тобайас покосился на бутерброд.
— Знаешь, Гарри. — Гарр вздохнул. Он не любил, когда его так называли. Ему казалось, что это как уменьшительно-детское имя, хотя он и читал где-то, что на Земле оно произносилось именно так.
— Знаешь, вот не понимаю я тебя. Сидишь вот за своим компьютером в игрушки играешь. Нет, ну то что играешь, это вообще ладно — но главное во что! Если бы ты какие нибудь задачки там головоломки решал — это понятно, тренировка интеллекта. Если бы с какими-нибудь цветочками-зверушками возился — тоже понятно, жизнь достала, крыша поехала. Да ладно — рассмеялся Тобайас — чего не бывает. Я вон слышал многие морпехи на пенсии аквариумы себе заводят, мол успокаивает всё такое. Как захотел кого-то убить — посмотри на рыбок. Хе-хе.
— Ну, а ты — в войну же играешь! Какой в этом смысл? Здесь война — там война. Никакой разницы! Ты бы уж тогда здесь прошёл военную подготовку, в армию записался. Хоть, если что, медаль получить сможешь.
— Скорее пулю в лоб. — Гарр обычно не встревал, когда Тобайас читал свои нотации, но в этот раз он злился за прерванную миссию.
— Так значит постарайся не словить пулю, прояви себя. Совершишь подвиг — наградят, не совершишь... Всё ведь от тебя зависит.
— Ни хрена от меня не зависит, и не вешай мне лапшу на уши. Рядовая солдатня только и делает, что приказы выполняет. Если начальство решит — пошлют в самое пекло. Если там повезёт — выживешь. Если сильно повезёт — окажешься в нужное время в нужном месте и сможешь переломить ход боя и всё такое. В общем, будь я командиром, я бы ещё мог что-то там проявить, а для обычных морпехов или SCV-шников это как повезёт...
— Ну, ты прям сказанул... — проговорил Тобайас, отпивая из жестяной кружки — Командиром быть захотел. Да кому ж ты нужен, чтоб ещё и командовать.
— Вот именно. Так что лучше я покомандую в своей игре. И беспокоить никого не надо и моя жажда руководства удовлетворена будет.
— Ну, а смысл-то в чём? — не унимался Тобайас — Ну, командуешь ты себе, так ведь всё это не настоящее. И ничего на самом деле от твоих приказов не зависит. А у каждого человека должен быть смысл в его жизни.
— Ну, и какой смысл твоей жизни? — Гарру уже стало интересно, что будет отвечать расфилософствовавшийся старик.
— Смысл моей жизни в том, чтобы чинить эту развалюху на этой свалке. Чтоб ты или кто тут будет жить мог заниматься нужными делами.
— Ага, нужными... — Гарр хотел было объяснить, что метеорологическая станция на северном полюсе Тарсониса — это полный идиотизм, поскольку микроскопическая полярная шапка планеты практически не влияет на остальной климат. Да и учитывая, что с орбитальных платформ в любой момент могут послать корректирующий погоду рассеянный ионный пучок, сама метеорология здесь вообще была не нужна. Но они оба прекрасно это знали, как и то, что на техобслуживание бункера отправляют тех, кто чем-то достал важных шишек, но не на столько, чтоб его расстреляли. Вместо этого Гарр сказал. — Нету никакого смысла жизни. Ты появляешься где получится, делаешь что требуют, и если тебе удаётся сделать это хорошо, то ты получаешь свой кусок. Либо вместо куска получаешь под зад и уже делаешь что-то там, где ты оказался.
Тобайас достал из кармана сигаретную пачку, обнаружил, что она пуста, смял и выкинул в мусорку.
— Вот именно так и происходит. — кивнув добавил Гарр — Только иногда на помойке ты оказываешься сразу.
Некоторое время оба молчали.
— Не прав ты всё-таки. Вот смотри — даже мы с тобой сюда попали по какой-то причине. Может и несправедливо, но всё равно, что-то ведь мы сделали, а раз сделали, значит на что-то повлияли. А раз повлияли, значит был и смысл у нашей жизни. — нарушил тишину Тобайас.
— Да причём здесь мы! Я вообще говорю. Вот жила одна маленькая девочка, ходила в школу, получала высокий бал на тестах, должна была стать известным учёным или кем-то там ещё, её уже чиновники на заметку взяли. А однажды к ней в дом забрался маньяк, убил родителей, а её... В общем, она после этого хоть и осталась жива — отправилась прямиком в психушку. Вот и какой у её жизни смысл?!
— Маньяк, говоришь... А не врёшь? — усмешка Тобайса сползла с лица от взгляда Гарра, как бывший психолог он мог определить, когда собеседник говорит правду — Да, извини. Просто как-то не правдоподобно — девочка на заметке у правительства, а живёт там где в дом могут залезть. В хорошем районе у нас маньяков быть не должно.
— Так это не у нас дело было. На ТарКоссии. Девочку оттуда в наш медицинский центр переправляли. А что до маньяка, я сам документы видел — отчёт полиции, как её под столом нашли. Или ты и здесь считаешь — заговор? — Гарр решил воспользоваться случаем и подковырнуть старика за его привычку всюду видеть заговоры и коррупцию (из-за которой он скорее всего и попал на метеостанцию) — Семилетняя Сарочка убила своих родителей и теперь направлена в школу по подготовке профессиональных убийц?!
— Не надо над таким смеяться, Гарр. Не надо. — Тобайс допил чай и оставив грязную чашку на столе вышел.
Вымыв посуду Гарр тоже решил отправиться в свою комнату. Играть ему уже совсем расхотелось и он решил попытаться послушать радио. Приёмник ловил не сигналы с основных каналов, а частоты локальных планетарных сетей. Гарр гордился, как ему удалось подключиться к гиперпространственному ретранслятору так, что у него получалось слышать радиопередачи чуть ли не с самых дальних планет Конфедерации.
Увы, но то ли его раскусили, то ли ретранслятор накрылся, но последние несколько дней в эфире были только одни помехи. И сегодня ситуация не изменилась — полчаса переключения различных настроек и никакого результата. Гарр улёгся спать.
На утро, когда буран стих, Гарр снова решил попробовать поймать какой-нибудь сигнал. Он даже запустил программу диагностики, чтобы проверить состояние ретранслятора. Ноль реакции. Недоумевая, в чём же может быть дело, Гарр ещё раз перепроверил все схемы и несколько раз выкрутил ручки аналоговой настройки в обе стороны. Наконец, когда из динамиков раздалась жуткий звук, от которого незадачливого радиолюбителя чуть не вывернуло наизнанку, он решил, что пора кончать мучить аппаратуру и лучше посмотреть, что там делает Тобайас.
Тобайас стоял у входа в бункер и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Гарр, даже не одев куртки, выглянул на улицу и спросил - «Ну что там?»
— Странно всё. — задумчиво проговорил старик — Час назад, когда ещё темно было на небе вспышка была. А вот буквально пару минут назад вон там — он кивнул в ту сторону, в которую смотрел — упал метеорит.
— Ха. Если б это был такой большой метеорит, что его видно было, да ещё так близко был бы такой грохот, что и в бункере бы чувствовалось. Что-то тебе не то показалось.
— Так я же и говорю, странно всё это.
Гарр пожал плечами и хотел уже было уйти. Но, уже дёргая дверь, он услышал странный звук. Словно снег хрустел, причём откуда-то снизу. Остановившись Гарр внимательно осмотрел снежную корку. Что это может быть? Снег, как снег. Только вроде в одном месте он как-бы дрожит. Гарр пригляделся повнимательнее. Нет, наверно показалось. Гарр хотел спросить Тобайаса, не видел ли тот чего. Но тут его взгляд упал на снег под его ногами.
— Тобайас! — но было слишком поздно. Перед стариком взвился вверх фонтан снега, а из самого фонтана вынырнули огромные челюсти. Тварь разинула пасть и голова старика исчезла в ней.
Гарру показалось, что огромные челюсти отхватили не только саму голову, но и плечи. Однако он не был уверен, поскольку не занимался разглядыванием жуткого зрелища, а со всей силы отпрянул назад и захлопнул за собой дверь. Потом стал лихорадочно соображать. Что делать? В бункере можно протянуть от силы недели две. При условии, что тварь туда не заберётся конечно. К этому времени кто-нибудь пришлёт сюда помощь. При условии, что это не полномасштабное вторжение пришельцев конечно. Гарр усмехнулся этой нелепой мысли. Хотя появление пожирающих людей тварей тоже можно считать нелепой мыслью. До тех пор пока она не откусит голову у тебя на глазах.
Гарр решил попробовать связаться с кем нибудь. Его радиоаппаратура, конечно незаконна, но учитывая альтернативу... Гарр направился к себе в комнату и тут почувствовал, как дрожит пол. У него перехватило дыхание, он споткнулся и упал. Прислонённое к железным панелям ухо услышало скрежет и шипение. Прежде чем Гарр успел понять, что именно шипит, проеденный кислотой металл провалился под ним.
Вопящий от ужаса Гарр полетел в тьму вырытого под бункером метеостанции туннеля. Внизу отблеск света осветил шипастые панцири и клешни тварей. Гарр закрыл глаза. Он уже не молился о спасении своей жизни, он лишь желал, чтобы этот жуткий кошмар поскорее закончился. Его желанию не суждено было исполниться.
Гарр открыл глаза. Вокруг него были люди. Такие же как и он сам. Много людей. Все они толпились в облепленной органической субстанцией комнате. Но Гарр не думал об этом. Он забыл о том, что когда-то из-за чрезмерного служебного рвения лишился должности старшего программиста. Забыл о своём желании командовать и о своей гордости за собранный им самим компьютер и успехи в игре, которая по слухам была помещена в банк памяти корабля колонистов, вместе с другими достижениями земной сферы развлечений. Гарр вообще обо всём забыл и почти ни о чём не думал. Он растерял весь свой драгоценный интеллект. Зато обрёл смысл жизни. И этот смысл был в исполнении приказа, возникшего у него в мозгу.
— Вперёд! За Сверхразум!
